Ein Akustikkoppler war von der Funktion her ein Modem, das direkt auf den Hörer des Telefons aufgesetzt wurde. Akustikkoppler wurden für die Datenübertragung über das Fernsprechnetz eingesetzt.
Senderseitig wurden die Datensignale im Akustikkoppler moduliert, dann als akustische Signale in das Telefon eingespeist und dann im Telefonnetz übertragen. Ein empfangsseitiger Akustikkoppler hat die akustischen Töne empfangen und demoduliert. Akustikkoppler arbeiteten duplex mit Übertragungsgeschwindigkeiten bis 1.200 bit/s.
Bei der Verwendung von Akustikkopplern im öffentlichen Fernsprechnetz mussten eine Reihe von Bedingungen erfüllt werden, die in den ITU-Empfehlungen V.15 festgelegt waren.