Softwareentwicklungen durchlaufen bis zur Freigabe und Kundennutzung mehrere Entwicklungsstadien in denen sie im Detail getestet werden. Nach der entwicklungstechnischen Freigabe, die als Pre-Alpha bezeichnet wird, folgt mit dem Alphatest die Testphase für die Alpha-Version.
Die Alpha-Version ist die vorläufige Version eines Anwendungsprogramms. Sie kann anwendungstechnisch erprobt werden, ist aber noch unvollständig und enthält noch nicht den gesamten Funktionsumfang. Die Alpha-Version wird an ausgewählte Testpersonen gegeben, die die Funktionalität austesten, Bugs aufspüren und ihre anwendungstechnische Erfahrung in die Programmentwicklung einbringen. Alpha-Versionen können noch nicht anwendungstechnisch genutzt werden. Nachdem die Programmfehler in den Alpha-Versionen behoben sind und der Funktionsumfang den Anforderungen entsprechend ergänzt wurde, werden Alpha-Versionen zu Beta-Versionen.