Apps oder Mobile Apps sind Applikationen für Smartphones und Multimedia- Handys. Es sind kleine oder umfangreichere Zusatzprogramme für alle Lebenslagen, die von Tüftlern, Programmierern und Unternehmen entwickelt und über die Shops der Smartphone-Firmen angeboten werden. Eines der umfangreichsten Angebote gibt es für Apple´s iPhone.
Das Angebot an Apps umfasst mehrere zigtausend Applikationen für Zuhause und für unterwegs. Apps unterstützen die Navigation, dienen der Unterhaltung, dem Kostencheck, dem Tracking von Waren und Hotspots oder dem Gehirntraining. Das größte Angebot gibt es an Spielen, daneben gibt es reichhaltige Angebote für die Aufnahme und Bearbeitung von Fotos und Musikstücken.
Apps unterscheiden sich in Bezug auf ihre Ausrichtung und Zielsetzung. So werden Mobile Apps für Smartphones entwickelt. Neben den Native Apps gibt es plattformunabhängige Apps. Native Apps können nur auf einer bestimmten Plattform wie Android oder einem anderen Smartphone-Betriebssystem wie Symbian, Windows Mobile oder Moblin betrieben werden. Anders ist es bei plattformunabhängigen Apps wie den Web-Apps, Hybrid-Apps oder Cross-Plattform-Apps. So können Web-Apps mit einem Smartphone-Browser aufgerufen werden, Hybrid-Apps unterstützen unterschiedliche Plattformen und Cross-Plattform-Apps sind unabhängig von Smartphones und deren Betriebssystem. Dabei wird die Benutzeroberfläche wird durch die native Programmierschnittstelle gebildet, und nicht wie bei Hybrid-Apps durch einen Smartphone-Browser.
Es gibt die kuriosesten Apps und auch äußerst sinnvolle. Sie können in Apple´s App Store oder in den Mobile App Stores der anderen Anbieter ausgesucht und downgeloaded werden. Manche sind kostenlos, andere kostenpflichtig. Die Apps werden auf dem iPhone-Display als Piktogramme dargestellt und mit Fingerdruck aufgerufen. Der Apps-Entwickler enthält für jedes Download einen prozentualen Anteil am Verkaufspreis.
Apps gibt es von allen Anbieter. Bei Google heißt die Online-Handelsplattform Google Play, die von Research In Motion ( RIM) BlackBerry App World und die von Microsoft Windows Phone Marketplace und Windows Store für Windows 8. Etablierte Zeitungen und Magazine versuchen an diesem Markt zu partizipieren und setzen auf kostenpflichtige journalistische Beiträge, die über die Apps abonniert werden können. Inwieweit sich hier neue Einnahmequellen erschließen, wird die Zukunft zeigen. Eine äußerst interessante App ist Layar, eine Art Smartphone-Browser mit Augmented Reality. Des Weiteren gibt es mit WhatsApp und Line zwei Apps für das Instant-Messaging, den Echtzeitdatenaustausch von Nachrichten und mit Beacon eine App für die Nahbereichsortung in Geschäften mit Location Based Services ( LBS).
Andere Smartphone-Anbieter versuchen ebenfalls in diesem lukrativen Markt Fuß zu fassen. So BlackBerry, deren Apps auf den Bedarf von Geschäftsleuten ausgerichtet ist. Hier haben sich journalistische Apps der Wirtschaftspresse etabliert.