Bei einem Cloud- Betriebssystem (Cloud- OS) handelt es sich um Software zum Betrieb komplexer und virtualisierter IT- Infrastrukturen mit Applikationen, Servern, Storage-Komponenten und Netzwerken an einem oder mehreren Standorten. Bekannte Cloud- Betriebssysteme sind vSphere von VMware, Windows Azure von Microsoft, OpenStack der OpenStack Foundation und CoCloud des chinesischen Netzausrüsters ZTE.
Ein Cloud-OS stellt geschäftskritische Services unabhängig von physikalischer Infrastruktur und Standort bereit. Unter Einhaltung verbindlicher Service-Levels wird die Portierung von Anwendungen zwischen internen und externen Cloud-Infrastrukturen möglich. Da die Anwendungen auf virtuellen Maschinen und weniger Servern laufen, werden Storage-Ressourcen und Netzwerke effizienter ausgelastet. Ein Cloud-OS administriert Anwendungen durch Dienstgütevereinbarungen ( SLA) für die Verfügbarkeit, Sicherheit und Performance und führt die Anwendungen auf gängigen und skalierbaren x86-Komponenten aus. Um die Hardware optimal auszulasten, sollten sich einzelne Anwendungen auch zwischen internen und externen Betriebsumgebungen verlagern lassen.
Die Kernaufgaben eines Cloud-Betriebssystems sind die Anwendungs-Steuerung mit Einhaltung der Service-Level sowie die Virtualisierung von Servern, Storage-Komponenten und Netzwerken. Dadurch können auch getrennte Hardware-Ressourcen zu virtuellen Rechner- Plattformen zusammengefasst werden, deren Struktur einem Mainframe ähnelt.
Ein Cloud-Betriebssystem liefert eine Datenverarbeitung mit verbindlichen Service-Levels und damit virtuelle Implementierungen und Cloud-Betrieb über Rechenzentren an mehreren Standorten. Das Cloud-OS ermöglicht auch eine Übersicht der Systemprozesse und den dynamischer Transfer von Ressourcen zu den Bedarfsspitzen sowie eine Ableitung neuer Szenarien für das Service-Management.