Funkzugangsnetze sind drahtlose, funkbasierte Zugangsnetze, die für die Funkverbindung zwischen den mobilen Endgeräten und dem Kernnetz sorgen. Radio Access Networks (RAN) bestehen aus Funkbasisstationen, die die Funkverbindungen zu den mobilen Endgeräten herstellen, und den Radio Network Controllern ( RNC) für die Verbindung zu den Mobilfunkvermittlungsstellen ( MSC) im Kernnetz.
Vom Ansatz her kann ein Funkzugangsnetz Teil eines Mobilfunknetzes sein. Ein GSM-Netz oder aufbauend auf GSM mit Enhanced Data Service for GSM Evolution ( EDGE), General Packet Radio Service ( GPRS) oder High Speed Circuit Switched Data ( HSCSD) arbeiten. Ebenso kann es sich um ein UMTS-Netz handeln oder um Wideband Code Division Multiple Access ( WCDMA), um lizenzfreie Mobilfunknetze, Wireless Regional Area Network ( WRAN), um WiMAX oder ein Mobilfunknetz der 5. Generation ( 5G).
Radio Access Networks stellen die Funkverbindung zu den Teilnehmerendgeräten her. Sie sorgen für das Roaming wenn der Teilnehmer die Funkzellen wechselt, außerdem für die Authentifizierung, den Zugriff auf die gewünschten Dienste und die Weiterleitung der Sprach- und Dateninformationen in die zentralen Telekommunikationsnetze. Zu den Komponenten der verschiedenen Radio Access Networks gehören die Basisstationen mit ihren Antennen, die Software, die Sende- und Empfangstechnik und die Abrechnungssysteme. Die Teilnehmergeräte werden als User Equipment ( UE) oder Terminal Equipment ( TE) bezeichnet.
Funkzugangsnetze haben keine fest definierte Technik, sondern können verschiedene Techniken nutzen. Sie bestehen aus mehreren verteilten Basisstationen, von denen jede einzelne einen geografischen Bereich abdeckt. Jede Basisstation leitet die Nutzdaten an die Mobilgeräte bzw. an das Kernnetz. Da die Frequenzen für die Übertragung begrenzt sind, müssen sie mehrfach verteilt und genutzt werden. Diese und weitere Einschränkungen soll das Cloud-basierte Konzept Cloud-RAN beheben. Daneben gibt es als offenes Funkzugangsnetz das Open Radio Access Network ( O-RAN) mit standardisierten RAN-Komponenten. Dieses Konzept bietet durch die verschiedenen RAN-Module eine hohe Interoperabilität und basiert nicht auf proprietären Lösungsansätzen.