Inmarsat ist ein weltweit verfügbares mobiles Telekommunikationssystem auf der Basis geostationärer Satelliten ( GEO). Inmarsat leuchtet mit vier GEO-Satelliten die Erdoberfläche aus. Diese Satelliten haben sogenannte Global-Beam- Antennen und leuchten jeweils ein Drittel der Erdoberfläche aus, die Polkappen sind dabei ausgespart.
Das Inmarsat- System der ersten Generation benutzte Intelsat- und Marisat-Satelliten und benötigte noch stationäre Land-Erdfunkstellen ( LES). In der zweiten Generation des Inmarsat-Systems werden vier Inmarsat-Satelliten benutzt, die über dem Atlantischen (West und Ost), dem Indischen und dem Pazifischen Ozean positioniert sind.
In der dritten System-Generation werden neben den Satelliten-Antennen für Global-Beams auch Antennen für Spot-Beams verwendet, wodurch kleinere und leistungsfähigere Land-Erdfunkstellen eingesetzt werden können. In jedem Ausleuchtungsbereich muss mindestens eine Land-Erdfunkstelle vorhanden sein. In der Regel sind mehrere Stationen installiert, damit Redundanzen bei Ausfall einer Station möglich sind. Die Satelliten der zweiten Generation nutzen für die Übertragung zwischen Land-Erdfunkstelle und Satellit das C-Band mit 4 GHz bis 6 GHz, zwischen mobiler Landstation und Satellit das L-Band mit 1,5 GHz und 1,6 GHz.
Inmarsat bietet Dienste für die Sprach-, Text und Datenkommunikation. Diese Dienste folgen weltweit einheitlichen Standards und werden von zahlreichen Anbietern im Wettbewerb vermarktet. Zu den Anbietern von Inmarsat-Diensten zählt auch die Deutsche Telekom.