Ein Kurzschluss entsteht durch einen elektrischer Kontakt zwischen zwei Stromkreisen mit unterschiedlichen Pegeln.
Ein Kurzschluss kann beispielsweise in einem Niederspannungsnetz entstehen, wenn zwischen dem stromführenden Außenleiter und dem Neutralleiter ein kurzzeitiger unbeabsichtigter Kontakt stattfindet, oder ein Kontakt in einem Drehstromnetz zwischen zwei stromführenden Außenleitern entsteht. Durch die unterschiedlichen Pegel fließt ein hoher Strom über den elektrischen Kontakt, der die elektrischen oder elektronischen Schaltungen und Komponenten beschädigen kann. Damit Komponenten, Schaltungen und Stromnetze nicht bei Kurzschluss durch Überspannungen und Überströme beschädigt oder zerstört werden, sichert man durch schaltungstechnische Maßnahmen eine Kurzschlussfestigkeit.