Die Architektur des Mobilfunknetzes 5G erfolgt in zwei Entwicklungsschritten: Im ersten Entwicklungsschritt nutzt 5G als Übergangstechnik die vorhandene Infrastruktur von Long Term Evolution ( LTE), im zweiten Entwicklungsschritt werden eine zusätzliche Steuerebene und eine Benutzerebene implementiert.
Der erste Entwicklungsschritt steht für 5G Non-Standalone (5G NSA) und nutzt das LTE- Kernnetz mit dem Evolved Packet Core ( EPC) und das Funkzugangsnetz, das Radio Access Network ( RAN). Auf der Benutzerebene setzt 5G NSA auf die Technik von 5G New Radio (5G NR). Die vorhandene LTE-Infrastruktur verbindet das LTE Evolved Packet Core (EPC) über die Steuerebene der LTE-Zugangstechnik, LTE RAN, mit dem User Equipment ( UE). Dieser Ansatz bildet eine kombinierte Lösung unter Nutzung der LTE-Zugangstechnik und der Technik des LTE-Kernnetzes unter Erweiterung durch einen Komponententräger, Component Carrier ( CC).
Der zweite Entwicklungsschritt, 5G Standalone ( 5G SA), basiert auf einer zusätzlichen Benutzerebene, die den 5G Next Generation Core (5G NGC) über das Funkzugangsnetz von 5G New Radio (5G NR RAN) mit dem Teilnehmergerät verbindet.