Leistungsschalter, Power Circuit Breaker (PCB), werden in der Nieder- und Hochspannungsspannungstechnik zum Schalten von hohen Strömen eingesetzt. Je nach Anwendung unterscheidet man zwischen offenen Leistungsschaltern, den Air Circuit Breaker ( ACB), Leistungsschutzschaltern, Miniatur Circuit Breaker (MCB), kompakten Leistungsschaltern, Moulded Circuit Breaker (MCB), und Lasttrennschaltern, Load Break Switch ( LBS).
Leistungsschalter können als ein- oder dreipolige Schalter ausgeführt sein und zeichnen sich dadurch aus, dass sie Ströme von mehreren Kilo- Ampere (kA) schalten können. Bis zu etwa ein Mega-Ampere ( MA). Entsprechende Leistungsschalter können von Hand, Motor-getrieben, über Federmechanismen oder über Magneteinrichtungen gesteuert werden. Einige Leistungsschalter können über den Profibus, Modbus oder über Ethernet ferngesteuert betrieben werden. Leistungs-Schutzschalter werden durch den Überstrom von Kurzschlüssen oder durch thermische Sensoren ausgelöst.
Um den Lichtbögen zu vermeiden, die beim Trennen der Schalterkontakte entstehen, haben Leistungsschalter spezielle Funkenlöschkammern oder löschen den Lichtbogen mit Öl. Es gibt auch Leistungsschalter, die im Nulldurchgang schalten und bei denen die Funkenstrecke entionisiert wird, so dass kein Lichtbogen entstehen kann.