Die Bezeichnung Network Interface (NI) kann in unterschiedlichen Anwendungen unterschiedliche Bedeutungen haben.
So kann es sich bei einem Netzwerk-Interface um die Schnittstelle zwischen dem Benutzerterminal und einem privaten oder öffentlichen Netz handeln. Oder um eine Schnittstelle zu einem Wählnetz mit Leitungsvermittlung oder mit Datenpaketvermittlung. Es kann die Schnittstelle von einer Netzwerkkarte ( NIC) in einem Personal Computer sein, oder auch die Schnittstelle zwischen verschiedenen Netzwerken mit gleichen oder unterschiedlichen Vermittlungsverfahren. Des Weiteren gibt es Netzwerk- Schnittstellen zwischen Anschlussnetzen und Kernnetzen oder zwischen drahtgebundenen, optischen oder funkbasierten WLANs.