Bei der Satellitenkommunikation (Satcom) erfolgt die Übertragung von Nachrichten im Rahmen der Individual- als auch der Massenkommunikation ( Telekommunikation) über Satelliten. Bei den mobilen Satelliten-Services unterscheidet man zwischen Systemen mit geostationären Satelliten und solchen mit sich in der Position verändernden Satelliten.
Die GEO-Satelliten, das sind die mit geostationären Umlaufbahnen (GEO), sind in einem Abstand von rund 36.000 km von der Erde an einer festen Position über der Äquatorlinie positioniert. Durch die feste Position der GEO-Satelliten kann der Satellitenfunk zwischen Sender und Empfänger einer Erdfunkstelle mit Parabolantennen dauerhaft auf den Satelliten ausgerichtet werden. GEO-Satelliten werden vorwiegend für Broadcasting eingesetzt, aber auch für Satelliten-Internet.
Verschiedene Satellitenbahnen für unterschiedliche Dienste
Neben den geostationären Satelliten gibt es noch die Non Geostationary Satellite Orbit ( NGSO). Zu dieser Gruppe gehören alle anderen Satellitensysteme. So die Satelliten mit mittlerer Flughöhe, Medium Earth Orbiter ( MEO). Sie sind erdumlaufend und haben eine Flughöhe zwischen 10.000 km und 15.000 km. Die Low Earth Orbiter ( LEO), die in relativ geringer Flughöhe von 700 km bis 1.500 km die Erde umkreisen, und die HEO-Satelliten mit ihren elliptischen Umfaufbahnen.
Für die Satellitenübertragung hat die internationale Fernmeldeunion ( ITU) spezielle Satelliten-Bänder definiert, die über große Übertragungskapazitäten verfügen. Ein Satellitennetz kann eine Punkt-zu-Punkt-Verbindung zwischen Satellit und Erdfunkstelle sein, zwischen Satellit und Mobilstation oder zwischen zwei Satelliten. Die Übertragung von den Satelliten zum Endgerät kann sich also auf stationäre, ortsfeste, aber auch auf mobile Endgeräte beziehen. Darüber hinaus können diese Systeme für Broadcast- Kommunikation eingesetzt werden. Nachteilig wirken sich in der Datenkommunikation die langen Verzögerungszeiten zwischen Bodenstation und Satellit aus, die durch die langen Übertragungswege entstehen. Bei geostationären Satelliten beträgt die Signallaufzeit ca. 320 ms bis 350 ms pro Verbindung, inklusive der Latenzzeiten in den Satelliten. Diese Verzögerung beeinträchtigt die Sprachkommunikation. Bedingt durch diese Verzögerung empfiehlt die ITU, die Satellitenabschnitte in einer Fernsprechverbindung auf einen Satellitenabschnitt zu begrenzen und lässt nur in Ausnahmefällen zwei Satellitenabschnitte zu.
Satellitenbahnen und Verzögerungszeiten
Bei den erdumlaufenden Satellitensystemen für den Satelliten-Mobilfunk gibt es mehrere Systeme. Das bekannteste ist Iridium, das 1998 mit 66 erdumlaufenden Satelliten den Betrieb aufgenommen hat. Es wurde allerdings bereits wieder im Jahre 2000 wegen zu geringer Nachfrage für die Mobilfunk-Kommunikation abgeschaltet. Des Weiteren gibt es für den satellitengestützten Mobilfunk Globalstar, das 1999 seinen Dienst aufnahm und auf 48 Satelliten basiert. Die Globalstar-Satelliten umkreisen die Erde in einer Höhe von 1.400 Kilometer
Darüber hinaus ist das ICO-System für die mobile Sprachkommunikation zu nennen. Dieses System kommt mit 10 MEO-Satelliten aus, die allerdings in einer Höhe von 10.400 Kilometer den Erdball umkreisen. Später soll dann noch das System Ellipso gestartet werden, das mit sechs Satelliten über dem Äquator arbeitet, und mit weiteren zehn in zwei gekippten Orbits.
LEO-Satelliten für Broadcastdienste
Auch für die Datenkommunikation mit hoher Übertragungsgeschwindigkeit und kurzen Latenzzeiten eignen sich LEO-Satelliten hervorragend. So beispielsweise als Kommunikationssatelliten für Satelliten-Mobilfunk und für Satelliten-Internet. In diesem Bereich gibt es einige interessante Projekte wie Starlink von SpaceX, das im Endausbau aus über 40.000 erdumkreisenden LEO-Satelliten bestehen soll, OneWeb mit über 6.000 und das Projekt Kuiper von Amazon mit über 3.000 LEO-Satelliten, um nur einige zu nennen.
Frühere Projekte wie Skybridge und Teledesic wurden bereits wieder eingestellt.