Unter dem Begriff Smart Energy sind alle intelligenten Technologien der Energieerzeugung, Energiespeicherung, Stromübertragung und der Verbrauchssteuerung zu verstehen. Es ist somit die gesamte Wertschöpfungskette von der Stromerzeugung bis zum Stromverbrauch angesprochen. Für einige dieser Technologien wurden in den letzten Jahren Smart-Begriffe geprägt. So steht für die intelligente Stromübertragung und -verteilung der Begriff Smart Grid, für die Steuerung des Verbraucherverhaltens der Begriff Smart Metering und Smart Home.
Von der Energieerzeugung zur Energieverteilung
Was die Stromerzeugung betrifft, so ist diese geprägt durch klassische Kraftwerke für Kohle, Gas und Öl und zunehmend durch ökologische Energieerzeugung aus alternativen und erneuerbaren Energien. Zu diesen Technologien zählen Photovoltaikanlagen, Windräder, Biogasanlagen, Thermopumpen, Wasserkraftwerke und andere Techniken. Der von diesen Stromerzeugern erzeugte Strom muss über intelligente Verteilungsnetze an Energiespeicher und Verbraucher übertragen werden. Die Stromerzeugung hat sich von einer zentralen Erzeugung zu einer dezentralen Erzeugung gewandelt, in der selbst kleinste Stromerzeuger eingebunden sind.
Die Stromübertragung zum Stromverbraucher
Die moderne Stromübertragung ist durch intelligente Stromnetze, Super Grids und Smart Grids, geprägt, die auf unterschiedliche Energieeinspeisungen und Bedarfsänderungen reagieren. Über sie gelangt der Strom bedarfsabhängig zum Endverbraucher, überschüssiger Strom wird in Energiespeichern gespeichert. Endverbraucher sind Unternehmen, Industriebetriebe, Kommunen und Privatverbraucher.
Die Energiespeicherung nutzt u.a. Pumpspeicher und Druckluftspeicher, aber zunehmend auch Batteriebanken und Kondensatorbanken für Quartierspeicher. Außerdem sieht das Smart-Energy-Konzept vor, dass die Akkus und die Powerbanks von Elektromobilen als Energiepuffer benutzt werden. Bei kurzfristigen Bedarfsschwankungen könnte die Akkuladung der E-Cars über das Smart Home in die Smart Grids rückgespeist werden. In diesem Fall wäre das E-Car gleichzeitig Energiespeicher und Energieverbraucher.
Was die Verbraucherseite betrifft, so spielt im Privatbereich das Smart Metering mit dem tarifabhängigen Ein- und Abschalten von Haushaltsgeräten eine wichtige Rolle. Weitere Energiesparfunktionen in der Beleuchtung oder bei anderen Energie-verbrauchenden Einrichtungen werden im Smart Home über diverse Kontroll- und Steuermechanismen geschaltet.