Spielekonsolen sind prozessorgesteuerte Funktionseinheiten, deren Hardware und Software auf Computerspiele optimiert ist. Es kann sich um eigenständige Einheiten mit oder ohne Display handeln. Spielekonsolen ohne eigenes Display können einen Personal Computer oder Fernseher als Display nutzen.
Die Hardware einer Spielekonsole mit dem Grafikprozessor und allen weiteren Komponenten unterstützten die sich schnell ändernden grafischen Darstellungen ebenso wie 3D-Grafiken. Die Rechenleistung des Grafikprozessors ist extrem hoch und für Computerspiele optimiert. Um die Computerspiele so realistisch als möglich erscheinen zu lassen, arbeiten Spielekonsolen mit virtueller Realität und künstlicher Intelligenz. Die Verzögerungszeit und das Antwortzeitverhalten sind extrem kurz und den Spielregeln angepasst.
Die Funktionalität von Spielekonsolen ist ausschließlich auf Computerspiele ausgerichtet. Daher gibt es lediglich Funktionselemente und Peripheriegeräte, die zur Steuerung der Spielaktivitäten und zum Einlesen und Updaten der Spielsoftware benutzt werden. Zusätzliche Funktionselemente würden die Spielleistung verringern und die Entwicklungskosten unnötig verteuern. Die Konsolen sind so konzipiert, dass sie auch für Musik- und Videowiedergaben und für Online-Dienste eingesetzt werden können. Einige haben daher Player für DVDs oder Blu-Ray-Discs.
Da Spielekonsolen eine feste Plattform benutzen, die den Stand der Entwicklungstechnik repräsentiert, ist die Leistungsfähigkeit einer Spilekonsole abhängig von der Aktualität der Version.