Beim Sub-Wellenlängen-Switching wird gegenüber dem Wellenlängen-Switching eine weitere Multiplextechnik hinzugefügt: typischerweise das des optischen Zeitmultiplex, das mehrere Verkehrströme zusammenfasst. Man spricht auch von Grooming.
Durch den Einsatz von deterministischen oder statistischen Multiplexverfahren gibt es diverse technologische Ansätze wie beispielsweise das Switching von optischen Bursts, Optical Burst Switching (OBS), das der optischen Datenpakete, Optical Packet Switching ( OPS), oder das Optical Time Division Multiplexing ( OTDM).
Das Sub-Wellenlängen-Switching kann im Wellenlängen-Routing eingesetzt werden und ist eine von drei Vermittlungstechniken in Carrier Ethernet Transport ( CET).