Das Wellenlängen-Switching, auch als Lambda-Switching oder Photonic-Switching bezeichnet, ist eine Schlüsseltechnik für die Vermittlungstechniken in optischen Netzen ( ON). Weitere Switching-Techniken sind das Sub-Wellenlängen-Switching und das Ethernet-Tunnel-Switching.
Wavelength Selective Switches ( WSS) gehören zu den zentralen Komponenten von vermittelten optischen Netzen. Sie bestehen aus einem optischen Eingangsport und mehreren Ausgangsports. Die Wellenlängen, die in den gemeinsamen Eingangsport eingespeist werden, können im WSS- Switch an einen bestimmten Multi-Wellenlängen-Ausgangsport geroutet werden, unabhängig davon, wie alle anderen Wellenlängenkanäle geroutet werden. Der Wellenlängen-Routing kann über eine elektronische Kommunikationssteuerschnittstelle auf dem WSS-Switch dynamisch geändert werden.
Ein WSS-Switch kann also einzelne Wellenlängen von DWDM-Systemen selektieren, dynamisch routen, dämpfen und blockieren. Aus Lichtsignalen, die am Eingang eines DWDM-Multiplexers anliegen und von diesem in viele Wellenlängen aufgeteilt werden, können vom WSS-Switch einzelne gemultiplexte Wellenlängen selektiert und auf ausgehende Lichtwellenleiter geschaltet werden. Der WSS-Switch vermittelt somit DWDM- Kanäle oder Wellenlängen. Die Wellenlängenumschaltung entspricht einem Routing und kann über die Kommunikationssteuerschnittstelle des Wavelength Selective Switches (WSS) dynamisch geändert werden.
In Verbindung mit der DWDM-Technik, mit der der Lichtstrahl in über 160 separate Wellenlängen aufgeteilt werden kann, wird mit dem Lambda-Switching ein virtueller Lichtpfad aufgebaut, vergleichbar einer virtuellen Verbindung. Lambda-Switching entspricht als Routingtechnik dem traditionellen Routing und Switching. Die Lambda- Router sind die Knoten an den Verbindungspunkten und werden durch die optischen Crossconnect ( OXC) oder optische Add/Drop- Multiplexer ( OADM) gebildet. Sie schalten eine einzelne Wellenlänge des Lichts aus einem spezifischen Lichtwellenleiter auf einen anderen Pfad.