Wenn im siebenstufigen OSI-Referenzmodell ein Datenpaket von der Anwendungsschicht zur Bitübertragungsschicht durchgereicht wird, wird in jeder Schicht mit dem Header eine Protokoll-Dateneinheit (PDU) hinzugefügt.
. Die Applikationsdaten werden zuerst mit der Application Protocol Data Unit (APDU) versehen, es folgt die Protokoll-Dateneinheit für die Darstellungsschicht, die Presentation Layer Protocol Data Unit, dann der Session-, Transport- und Network-Header, schließlich der Data-Link-Header, Data Link Protocol Data Unit (DPDU) und zuletzt den Physical-Layer-Header, die Physical Protocol Data Unit (PPDU). Als Abschlusszeichen folgt nach dem Payload ein einziger Trailer.
Am Empfangsort werden vor der Verarbeitung des Datenpakets die Header nacheinander abgearbeitet, z.B. die CRC-Überprüfung auf Datenübertragungsfehler in der Sicherungsschicht.