Als Multicast Backbone (MBONE) wird ein virtuelles Netzwerk mit multicastfähigen IP-Subnetzen bezeichnet, das als Overlay-Netz fungiert. Die Subnetze sind über Multicast- Router miteinander verbunden und unterscheiden sich dadurch von einer typischen IP- Verbindung.
Im MBONE erfolgt die Kommunikation im Multicast, also gruppenspezifisch. Die Übertragung basiert auf Multicast- Adressen, damit werden nur die Teilnehmer angesprochen, die über die Multicast-Router erreichbar sind.
Das MBONE kann die Übertragungsbasis für eine große Anzahl von IP-Anwendungen sein, die im Internet, Intranet oder Extranet eingesetzt werden und auf Multicast-Technologie basieren. Das sind Echtzeitanwendungen wie Webkonferenzen, Voice over IP ( VoIP), Internetfernsehen oder Video-on-Demand ( VoD), aber auch Datenbankanwendungen oder Videospiele.