Provider Bridges (PB) sind Bridges mit denen in Carrier-Ethernet die Skalierung vorgenommen wird. Mit diesen in IEEE 802.1ad standardisierten Provider Bridges und den in 802.1ah spezifizierten Provider Backbone Bridges ( PBB) können Service Provider Dienste skalieren und den Kundenverkehr mit der Ethernet-Technik virtuell verteilen.
Der Standard 802.1ad wurde mit dem Einsatz von Ethernet in Stadtnetzen entwickelt. Das Provider Bridge- Frame ist ein Ethernet-Frame, das in den Carrier Ethernet Access Switches ( CEAS) um ein zusätzliches 4 Byte umfassendes Datenfeld für das VLAN-Tagging erweitert wird, das für das Tunneling der Datenpakete durch das Provider Network benutzt wird. Provider- Netzwerke können auch Carrier Ethernet Switch- Router ( CESR) enthalten, die die PB-Datenpakete switchen oder in PBB-Datenpakete, Provider Backbone Bridges (PBB), verkapseln. In Carrier Ethernet sorgen die CESRs für den Transport der Datenpakete zwischen den Provider- und in den Carrier-Netzen.
Mit dem erweiterten Provider-Bridge Frame kann der Dienstanbieter ein Tagging durchführen ohne das Kunden- Tag zu berücksichtigen. Der eingefügte VLAN-Tag für den VLAN Identifier ( VID) ist das S-VID, was für Service Provider steht. Im Gegensatz dazu wird der vorhandene VLAN Identifier als C-VLAN-Tag bezeichnet, für Customer (C-VID). Beide VLAN- Tags haben jeweils 2 Byte.
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Da die Provider-Bridge-Technik in der Anzahl an kundenspezifischen VLANs eingeschränkt ist, nämlich auf maximal 4.096, wurde die Technik mit Provider Backbone Bridges (PBB) entwickelt. Dafür entwickelten die Standardisierungsgremien von 801.2ah eine 16 Byte umfassende Header Extension für das in Provider Backbone Bridges benutzte Frame.