Wide Area Information Server (WAIS) ist das älteste Informationssuchprogramm im Internet und beruht auf Volltextanalysen von Datenbanken. Es eignet sich besonders gut zur Suche nach Dokumenten-Inhalten.
WAIS durchsucht die Informationsquellen Wort für Wort nach dem Auftreten bestimmter, als Suchkriterien vorgegebener Keywords und zeigt die betreffenden Dokumente auf den Ergebnisseiten ( SERP). Bevor WAIS eine Textsuche beginnt, müssen aus einer langen Liste von Informationsquellen diejenigen ausgewählt werden, die als Datenbasis für die nachfolgende Volltextanalyse dienen sollen. Dabei handelt es sich in der Regel um große Datenbanken oder Dokumentensammlungen zu bestimmten Themen. Nach der Auswahl der Datenbanken können die Schlüsselwörter eingegeben werden, und die Suche kann beginnen.