Die elektromotorische Kraft (EMK) ist die Spannung (U), die die Elektronen in einem Leiter bewegt.
Die elektromotorische Kraft unterscheidet sich von der Spannung an den Batterieklemmen oder der Batteriespannung dadurch, dass in der Spannungsquelle kein Strom fließt und daher kein Spannungsabfall am Innenwiderstand entsteht.
Die EMK entspricht solange der Leerlaufspannung oder der offenen Klemmenspannung wie kein Strom über den Innenwiderstand der Spannungsquelle fließt. Bei Batterien und Akkus kann sie mit einem hochohmigen Messgerät an den Elektroden gemessen werden, und zwar nur dann, wenn keine elektronische Schaltung oder ein anderer Verbraucher angeschlossen ist.