EXE ist eine von vielen Dateierweiterungen und bedeutet Execute, ausführen. Eine solche Dateinamenserweiterung wird auch als Extension oder Suffix bezeichnet und an den eigentlichen Dateinamen nach dem Punkt angehängt, wie beispielsweise bei Setup.exe. Wenn EXE- Dateien aufgerufen werden, wird das entsprechende Programm ausgeführt.
Da EXE-Dateien eine Vielzahl von Aktionen auslösen können, werden sie häufig zum Starten von Malware auf Computern verwendet. Cyberkriminelle sind dafür bekannt, dass sie die Verwendung von EXE-Dateien durch Malware verschleiern, indem sie irreführende Namen wie photo.jpg verwenden oder die EXE- Datei in einem gepackten Ordner mit ähnlich irreführenden Namen ablegen.